Das katholische Fürstbistum Münster ist 1648 einer Vereinnahmung durch Hessen und Schweden entkommen. Aber jetzt ist es eingekreist von protestantischen Staaten. Im benachbarten Holland wird die katholische Religionsausübung bestraft. 30% bis 40% der Einwohner dort sind noch katholisch und für Teile des Achterhoeks mit Borculo fühlt Christoph Bernhard sich seelsorgerisch zuständig.
Der Adel im Fürstbistum ist überwiegend protestantisch. In Münster kooperieren die bürgerlichen Vertreter mit Holland. In vielen Kleinstädten leben noch Calvinisten. Die Landbevölkerung ist dem Namen nach katholisch. Im nördlichen Bistumsteil ist die Mehrzahl der Pfarrer evangelisch, der zuständige Bischof von Osnabrück verwehrt ein Eingreifen Münsters.